Um tsunami (pronuncia-soo Nahm-ee) é uma série de grandes ondas que ocorrem como resultado de uma perturbação submarina violenta, como um terramoto ou uma erupção vulcânica. As ondas viajam em todas as direcções a partir do epicentro do distúrbio. As ondas podem viajar em mar aberto tão rapidamente quanto 450 milhas por hora. Como eles viajam no oceano aberto, as ondas de tsunami em geral não são particularmente grandes, daí a dificuldade em detectar a aproximação de um tsunami. Mas, como essas ondas poderosas abordagens águas rasas ao longo da costa, suas velocidades ficam lentas e, consequentemente, crescem a uma grande altura antes de se esmagar contra a costa. Eles podem crescer tão alto quanto 100 pés, o tsunami no Oceano Índico gerou ondas chegam a atingir 30 metros.